Elfyn Evans logró la victoria en el Rally de Croacia el domingo por la tarde alcanzando la cima de la clasificación del Campeonato Mundial de Rally de la FIA WRC. Un error de Thierry Neuville el sábado por la mañana impulsó al galés a la primera posición general y se distanció del piloto de M Sport Ford Puma Ott Tänak durante el resto del rally para ganar por 27,0 segundos en un Toyota GR Yaris.
El triunfo de Elfyn Evans este fin de semana en Croacia, es el primero desde el Rally de Finlandia en 2021 y el primero de su carrera sobre asfalto, elevó a Evans del quinto al primer lugar en la clasificación del campeonato de pilotos. Está empatado a puntos con Sébastien Ogier después de la cuarta ronda de 13 especiales, con Kalle Rovanperä solo a un punto por detrás y Tänak tres más atrás.
“Obviamente, hemos estado trabajando para lograr esto durante mucho tiempo, pero todo se siente tan insignificante en este momento, ese es el resultado final”, dijo Evans, refiriéndose al fallecimiento del amigo y piloto Craig Breen.
“Después del enfoque del fin de semana, todos volvemos a extrañar a nuestro amigo ahora. Inmediatamente después de cruzar la línea de meta, eso es todo en lo que podemos pensar. Le prometimos a la familia de Craig que disfrutaríamos el fin de semana y lo hemos hecho. Todos estamos pensando en ellos en este momento”, dijo un emocionado Elfyn Evans, al final de la jornada.
Su equipo Toyota Gazoo Racing conservó su récord invicto en el Rally de Croacia al mismo tiempo que aumentó su ventaja en el campeonato de constructores sobre Hyundai Motorsport a 29 puntos.
El primer encuentro de asfalto puro de la temporada generó una acción tremenda, y Tänak parecía destinado a convertirse en una amenaza real para Evans cuando marcó un ritmo vertiginoso el sábado por la tarde. Sin embargo, un problema de transmisión más tarde en el penúltimo día obstruyó la carga del estonio y llegó a la meta con 31,6 segundos de ventaja sobre Esapekka Lappi.
A Lappi le faltó confianza en algunas de las secciones más difíciles de la carretera, pero la consistencia lo recompensó con su primer podio en un Hyundai i20 N, un impulso bienvenido después de caer desde el liderato en la ronda anterior.
Detrás de él había un trío de Toyota encabezados por el campeón defensor Rovanperä, con 19,7 segundos de retraso. El finlandés había languidecido fuera de los diez primeros después de cambiar una rueda en la SS2 el viernes, pero volvió a subir en la clasificación con una recuperación impresionante. Superó a Sébastien Ogier en la última mañana para reclamar el cuarto lugar en la general, superando a su compañero de equipo por solo 9,7 segundos.
Ogier, que lideraba en solitario el campeonato antes de este rally, se lamentó por lo que pudo haber sido. Aunque estaba detrás de Evans por 1 minuto y 28 segundos al final, también se detuvo para cambiar una rueda mientras lideraba el viernes y recibió más golpes en forma de penalizaciones de tiempo. En total, la pérdida de tiempo ascendió a aproximadamente dos minutos y medio. Paciencia Ogier.
Takamoto Katsuta logró cuatro Toyotas entre los seis primeros por delante de Pierre-Louis Loubet, quien cuidó su Puma hasta el final con la dirección torcida. El ganador de WRC2, Yohan Rossel, Nikolay Gryazin y Oliver Solberg completaron la clasificación.
El Mundial de Rally vuelve a la tierra el próximo mes para el tradicional Rally de Portugal. La quinta fecha tiene su sede en Matosinhos del 11 al 14 de mayo 2023.
Posiciones finales Rally de Croacia (4° Fecha Mundial de Rally)
1. E Evans / S Martin / GBR / Toyota GR Yaris 2hr 50min 54.3sec
2. O Tänak / M Järveoja / EST / Ford Puma +27.0sec
3. E Lappi / J Ferm / FIN / Hyundai i20 N +58.6sec
4. K Rovanperä / J Halttunen / FIN / Toyota GR Yaris +1min 18.3sec
5. S Ogier / V Landais / FRA / Toyota GR Yaris +1min 28.0sec
6. T Katsuta / A Johnston / JPN / Toyota GR Yaris +2min 22.5sec